L'art de la joaillerie a toujours été caractérisé par l'unicité de l'artiste qui la conçoit. L'âme de l'artisanat est préservée dans une pièce de joaillerie par les petites imperfections qui y sont imprimées. Fait à la main, orienté vers le détail et méthodique avec soin, une partie du sentiment de posséder un bijou réside dans le fait qu'il n'existe aucune autre pièce sur terre tout à fait semblable. Mais avec l'émergence de l'impression 3D, tout ce monde a changé.

Développée en 1984, l'impression 3D se répand désormais largement parmi les fabricants comme un moyen rapide et très efficace de créer de manière autonome des modèles répliqués identiques. La technologie utilise un procédé communément appelé « CAO » ou « Conception Assistée par Ordinateur » qui imprime les dimensions fournies par un plan numérique. Essentiellement, une entreprise pourrait imprimer directement de l'or ou d'autres métaux précieux dans leur moule à partir d'un design téléchargé et le bijou sortirait, faute d'un meilleur mot, parfait. Mais c'est là que réside la controverse. L'introduction de la possibilité de répliques parfaites diminue-t-elle la valeur d'une pièce de joaillerie ?

Sans surprise, il y a beaucoup de scepticisme. « Le public a une vision romantique des artisans qui fabriquent tout à la main ; une partie de ce romantisme est perdue avec la disponibilité de la technologie [d'impression 3D] », déclare le designer Shaun Lane. Mais les créateurs qui utilisent cette technologie soutiennent que les composantes artisanales et de savoir-faire de la fabrication de bijoux sont en réalité renforcées par la présence de l'impression 3D. « La technologie 3D est un outil pour aider à interpréter un design compliqué », affirme George Amer, directeur des achats et du développement chez Chanel. Bien qu'il ait admis l'utilisation de la 3D chez Chanel, il explique que son usage est minimal et constitue la seule exception. « Nous encourageons le développement des meilleures compétences traditionnelles en joaillerie en demandant à nos artisans de pouvoir créer une pièce entièrement à la main », ajoute Amer.

Mais il y a des voix plus enthousiastes qui défendent que si le potentiel de créer la perfection existe, pourquoi ne pas l'utiliser pour maximiser la qualité ? Raymond Graff, directeur chez Graff, fait partie de ces passionnés qui croient que l'impression 3D conserve le processus artistique de la fabrication de bijoux tout en produisant un produit de bien meilleure qualité. « La machine nous a aidés à repousser les limites et à réaliser des pièces plus compliquées que ce que nous aurions fait autrement », s'exclame Graff.

À titre d'expérience, AcePicked vient de lancer sa propre ligne de pièces de bijoux personnalisables imprimées en 3D intitulée M-Lab. Ce qui est vraiment génial avec ces designs, c'est que vous pouvez prendre vos extraits sonores préférés de films, émissions de télévision, chansons ou même du code morse et imprimer l'onde sonore physique sur votre bijou. Chaque pièce est entièrement personnalisable en argent, or, or rose ou or jaune, imprimée avec précision par notre propre imprimante 3D !

C'est un sujet difficile à trancher en raison du rôle longtemps tenu par le designer dans la fabrication traditionnelle de bijoux. L'arrivée des nouvelles technologies menace-t-elle ce que nous avons longtemps apprécié dans la conception de bijoux ou ouvre-t-elle la voie à une croissance exponentielle du potentiel de la joaillerie ? Nous ne parviendrons peut-être jamais à un accord, mais l'émergence de l'impression 3D signifie certainement redéfinir nos capacités en tant que créateurs.

*Toutes les citations sont tirées d'une interview réalisée par le Telegraph.