Les bijoux ont toujours été une partie intégrante de la sociologie humaine. Si vous suivez les différentes cultures à travers l’histoire, les bijoux ont joué divers rôles dans l’extension de la mode. Lorsque les Européens ont colonisé pour la première fois les Amériques au début du 16e siècle^ème Au siècle, ils ont apporté avec eux leurs façons et moyens de produire des bijoux. En général, et comme aujourd’hui, la croyance occidentale veut que le type de bijoux que vous portiez soit un facteur distinctif de votre position socioéconomique. Assez simple, la vieille Kim-th Kardashian de la fin du 16^ème Au siècle, on porterait très probablement une pièce décorative ornée, fabriquée en or massif et brodée de riches diamants.

 Cependant, l’ère coloniale avait une vision différente de la valeur des bijoux par rapport au marché américain grand public d’aujourd’hui. Oui, ils privilégiaient les pièces en or et en argent associées à des pierres semi-précieuses et précieuses pour leur valeur monétaire, mais il existait aussi une toute autre catégorie de bijoux appelée « bijoux fantaisie » qui était populaire simplement parce qu’elle était esthétique. Il y avait aussi une composante religieuse dans le port des bijoux. Encore aujourd’hui, les croix en or et en argent rappellent aux croyants leur dévotion au culte. Probablement plus important encore, le matériau dont était fait le pendentif religieux servait à exprimer à quel point on était dévoué dans sa relation avec Dieu. 

Mais ce n’était pas uniquement pour le clinquant et le glamour. Il y avait aussi une composante fonctionnelle à ce que nous classerions comme la fabrication de bijoux. Lorsque les Espagnols sont arrivés en Amérique, ils ont apporté avec eux leur savoir-faire en métallurgie. Des objets fonctionnels comme des boucles de ceinture, des boucles de chaussures étaient vendus aux côtés de boucles d’oreilles et colliers en or parce que ces objets étaient essentiels au succès de la vie quotidienne.

Les Amérindiens sont surtout reconnus pour leur utilisation de perles dans leurs pièces de bijoux. Chaque tribu a adapté ses propres moyens de produire des bijoux en fonction des matériaux dont elle disposait. Globalement, leurs designs étaient assez holistiques, souvent forgés à partir de restes d’os, de bois, de corail broyé et de cuivre. Le savoir-faire était également inégalé ; dans de nombreux cas, chaque pièce était tissée à partir de milliers de perles finement enfilées. La fabrication de bijoux est devenue une forme de monnaie d’échange et de garantie utilisée pour commercer avec les colonisateurs européens toujours plus envahissants.

 Bien que nous ne nous soyons pas éloignés des méthodes traditionnelles, le monde de la fabrication de bijoux dispose aujourd’hui de bien plus d’outils. Notre parcours est passé de la fusion de l’or à la fabrication industrielle, jusqu’aux techniques modernes comme l’impression 3D. Le style reste au centre — ce rôle dans la lignée des bijoux ne disparaîtra probablement jamais — mais notre reflet du monde est très différent de ce qu’il était il y a quatre siècles.