宝飾品は常に人間社会学の不可欠な要素でした。歴史を通して様々な文化を辿ると、宝飾品がファッションの発展において様々な役割を果たしてきたことがわかります。16^世紀初頭、ヨーロッパ人が初めてアメリカ大陸を植民地化した際、彼らは独自の宝飾品の生産方法を持ち込みました。西洋では一般的に、そして今日でも同様に、どのような種類の宝飾品を身につけるかが、社会経済的な地位を決定づける階級的要因であると信じられてきました。実にシンプルです。16^世紀後半のキム・カーダシアンは、おそらく純金で作られ、豪華なダイヤモンドが刺繍された華やかな装飾品を身に着けていたでしょう。

しかし、植民地時代のジュエリーの価値観は、今日のアメリカの主流市場とは異なっていました。確かに、金や銀に貴石や半貴石を混ぜ合わせたジュエリーは金銭的な価値から好まれていましたが、「コスチュームジュエリー」と呼ばれる全く別の種類のジュエリーも存在し、それは単に見た目が美しいという理由だけで人気がありました。また、ジュエリーを身に着けることには宗教的な側面もありました。今日でも、金や銀の十字架は、宗教的な信者にとって、礼拝への献身を思い起こさせるものです。おそらくもっと重要なのは、宗教的なペンダントの素材が、神との関係においてどれほど献身的であるかを表す手段であったということです。

しかし、華やかさだけが全てだったわけではありません。私たちがジュエリー製作と呼ぶものには、実用性も含まれていました。スペイン人がアメリカ大陸に到着した際、金属細工の技術を持ち込みました。ベルトのバックルや靴のバックルといった実用性の高いアイテムは、金のイヤリングやネックレスと並んで売られていました。なぜなら、これらのアイテムは日常生活に欠かせないものだったからです。

ネイティブアメリカンは、ビーズをジュエリーに用いたことで最も広く知られています。各部族は、利用可能な材料に基づいて独自のジュエリー製作方法を編み出しました。彼らのデザインは全体的に非常にホリスティックで、骨の残骸、木材、砕いたサンゴ、銅などから作られることが多かったです。職人技も比類なく、多くの場合、何千個ものビーズが複雑に絡み合って編み込まれていました。ジュエリー製作は、絶えず侵略してくるヨーロッパの植民地主義者との交換において、通貨取引や担保として利用されました。

伝統的な手法から逸脱したわけではありませんが、今日のジュエリー制作の世界では、確かに利用できるツールは増えています。金の精錬から工業生産、そして3Dプリントのような近代的な技術へと、私たちの歩みは進化してきました。スタイルへのこだわりは依然として存在し、ジュエリーの系譜におけるその役割はおそらく永遠に消えることはないでしょう。しかし、私たちが世界をどのように映し出すかは、4世紀前とは大きく異なっています。